¿Cuáles son las enfermedades más frecuentes y que causan mayor pérdida de dientes?
¿Qué es la caries?
¿Es dolorosa la caries?
¿Existe una vacuna contra la caries?
¿Se puede proteger de algún modo la dentición?
¿Cuándo debo empezar el cuidado de los dientes de mi hijo/a?
¿Cuándo debo empezar a cepillar?
¿Cuántas veces se ha de cepillar?
¿Pueden protegerse los dientes del niño?
¿Pueden aparecer caries en todas las edades?
¿Por qué aparecen estas caries en la vejez?
¿Qué medidas de protección deben establecerse para los ancianos?
¿Qué es la enfermedad periodontal?
¿Cómo empieza y se desarrolla la enfermedad periodontal?
¿Pueden padecerla los niños y adolescentes?
¿Cuáles son las causas de la enfermedad periodontal?
¿Producen las periodontopatias pérdida de dientes?
¿Se puede prevenir la enfermedad periodontal?
¿Se puede tratar la enfermedad periodontal?
¿Todos los dentistas pueden tratar la enfermedad periodontal?
¿Qué entendemos por malfunciones mecánicas?
¿Qué es el Síndrome Disfuncional de las Articulaciones Temporomandibulares?
¿Qué endendemos por bruxismo?
¿Qué son las disfunciones linguales?
¿Qué significa Odontología mínimamente invasiva?
¿Verdades y medias mentiras sobre los implantes dentales ?

¿Cuáles son las enfermedades más frecuentes y que causan mayor pérdida de dientes?
La Caries, La enfermedad periodontal y las malfunciones mecánicas.

¿Qué es la caries?
La caries afecta directamente a las partes duras de los dientes: El esmalte y la Dentina. No hay una sola causa, es una enfermedad con gérmenes específicos, pero con factores que predisponen a su desarrollo: La falta de higiene hace que estos gérmenes puedan organizarse en colonias pegadas al diente; el consumo excesivo de azúcares refinados alimenta a estas placas y hace que estas segreguen subproductos ácidos que atacan al diente y al profundizar forman cavidades donde las bacterias aún proliferan con mayor facilidad. 

¿Es dolorosa la caries?
En sus primeros estadíos no, a lo sumo un dolor ligero y pasajero con el frío o los dulces. Por esto y para valorar el nivel de susceptibilidad a la caries y en su caso establecer medidas protectoras, es importante que la dentición infantil sea revisada periódicamente. 

¿Existe una vacuna contra la caries?
No por el momento. Al tratarse de una enfermedad producida por bacterias específicas, hace años que se trabaja en el sentido de encontrar una vacuna que aumente las defensas del cuerpo contra los microbios productores de caries; sin embargo con poco éxito, ya que al encontrarse la placa bacteriana junto al cuerpo pero fuera de él, no resulta muy susceptible al aumento de anticuerpos específicos. Además estos anticuerpos se transportan por la sangre, y la Dentina y el Esmalte dental son tejidos que no tienen vasos sanguíneos. 

¿Se puede proteger de algún modo la dentición?
Sin duda.
· Disminuyendo el número de gérmenes con capacidad de producir caries, esto se logra con una muy buena higiene y con dentífricos que lleven incorporados antisépticos especiales.
· Aumentando la resistencia del esmalte, esto se logra añadiendo Fluor en la proporción adecuada a colutorios o dentífricos, y en niños con gran susceptibilidad, aplicando barnices especiales.
· Disminuyendo o regulando el aporte de alimentos con mucho azúcar, es decir mejorando la dieta.
· Sellando, en estos casos de gran susceptibilidad, las fisuras de los premolares y molares recién salidos. 

¿Cuándo debo empezar el cuidado de los dientes de mi hijo/a?
Antes de que nazca. Ya que después del parto los gérmenes bucales de los padres se transmitirán por contacto físico al hijo; estos gérmenes no representarán un peligro inmediato, pero colonizarán la boca y la garganta del niño/a y serán un reservorio potencialmente peligroso para cuando le salgan los dientes. Por ello y a fin de disminuir el número de gérmenes en sus bocas, y en beneficio propio y en el de su hijo/a, la madre gestante y también el futuro padre deben extremar su higiene bucal. 

¿Cuándo debo empezar a cepillar?
Al salir el primer diente, jugando con los padres y creando el hábito del cepillado. 

¿Cuántas veces se ha de cepillar?
Después de cada comida a fin de retirar del contacto con los dientes los azúcares que pueden descomponerse y formar ácidos y también los ácidos naturales existentes en las frutas y los artificiales añadidos a las bebidas. 

¿Pueden protegerse los dientes del niño?
Si, con los métodos que hemos señalado anteriormente, adecuados a las condiciones de la dentición infantil, por ej. El Fluor se usa en dentífricos y colutorios que contienen solo 200 ppm (200 partes por millón). 

¿Pueden aparecer caries en todas las edades?
Si pero son más frecuentes en la niñez y en la adolescencia. Hay otro periodo especialmente proclive a la caries, que es en la vejez en la que suelen aparecer caries en las raíces de los dientes. 

¿Por qué aparecen estas caries en la vejez?
Varias causas conducen a ello. Suele aparecer sequedad de boca con lo que desaparece el efecto protector de la saliva. Suele haber retracción de las encías que deja parte de la raíz de los dientes al descubierto. El desgaste natural de los puntos de contacto entre los dientes hace que se retengan alimentos entre los dientes con mayor facilidad. La movilidad de los labios y las mejillas se hace menos precisa y esto también colabora a la retención de alimentos. Suele ponerse menos énfasis en la higiene. 

¿Qué medidas de protección deben establecerse para los ancianos?
Incrementar el número de limpiezas instrumentales periódicas. Usar Colutorios y Dentífricos con alto contenido de fluor (hasta 2000 ppm -partes por millón-). Multiplicar las higienes profesionales (de 2 a 4 veces por año) y terminarlos con aplicación de barnices de fluor en las zonas más sensibles a la caries. Aprender a utilizar ayudas a la higiene (Cepillos interdentales, Cepillos eléctricos, Duchas bucales). Tratar las caries incipientes. Extraer los dientes que ya no puedan ser recuperados. Evitar los espacios desdentados especialmente por delante del primer molar.  

¿Qué es la enfermedad periodontal?
Definimos con estos términos, a un conjunto de enfermedades diferenciables, que cursan con inflamación o infección de los tejidos que rodean al diente y lo fijan a los huesos maxilares. Estos tejidos son la encía y el periodonto; cada diente está sujeto por su raíz a un receso óseo que la contiene y que se llama el alveolo dentario. Esta enfermedad se llamaba antiguamente “Piorrea”, que literalmente significa “salida de pus”; se llamaba así porque se diagnosticaba tarde, cuando ya la enfermedad estaba muy avanzada y la inflamación inicial se transformaba en exudado purulento. 

¿Cómo empieza y se desarrolla la enfermedad periodontal?
La descripción que daremos a continuación es muy esquemática, se ha de tener en cuenta que es una enfermedad muy compleja, con múltiples variantes y que ha dado lugar a una subespecialidad que es la Periodontologia, solo de forma muy general puede decirse que: Se inicia por ligera hinchazón de la encía, enrojecimiento y ligera salida de sangre al cepillar. Sigue por la separación de la encía del diente. Formación de bolsas que destruyen el hueso del alveolo dentario y salida más evidente de sangre. Continúa por retracción de la encía (apariencia de dientes alargados). Salida de pus. Hinchazón. Movilidad del diente. Mal aliento y finalmente pérdida del mismo. No es un proceso continuo, evoluciona a saltos y durante un largo periodo de tiempo. 

¿Pueden padecerla los niños y adolescentes?
En bocas infantiles muy descuidadas y también en los momentos de erupción de nuevos dientes, suele aparecer “Gingivitis” (inflamación de la encía) que es un proceso benigno, que cura al mejorar las condiciones locales de higiene. Hay algunas, afortunadamente raras, periodontitis genéticas como la enfermedad de Papillón/Lefebre que cursan precisamente en niños y que son enormemente destructivas. Más frecuentes son las “Periodontitis juveniles” que aparecen en la adolescencia y juventud y que son muy destructoras si no se diagnostican y tratan a tiempo. En la infancia y en la adolescencia se ha de considerar el sangrado de las encías como un síntoma de alarma. 

¿Cuáles son las causas de la enfermedad periodontal?
Decimos en plural “causas” porque es una enfermedad multicausal, predominando en unas personas unas causas y en otras, causas diferentes. Sin duda hay factores genéticos, puede decirse que ciertas familias tienen una propensión a padecer este tipo de enfermedades. Factores estructurales las personas dolicocéfalas (cráneo alargado) y mentón retraído suelen ser más afectados. Factores hormonales, los embarazos suelen favorecer la inflamación de encías. Factores microbianos, se han encontrado varios tipos de microbios que aparecen únicamente en portadores de esta enfermedad. Factores tóxicos está demostrada la toxicidad de algunos medicamentos, así ciertos antiepilépticos, algunos metales como el mercurio, el tabaco también es un factor causal. Factores mecánicos como la disposición del engranaje de la arcada de los dientes superiores con los dientes inferiores, o las malposiciones como los apiñamientos dentales. Carencias vitamínicas, por ejemplo la carencia de la vitamina C produce el Escorbuto, enfermedad que cursa con todos los signos de una periodontopatía. Pero hay un factor que no falta nunca, aparición de sarro adherido a la raíz de los dientes por debajo del nivel de la encía. Este sarro es duro y adherido fuertemente a la superficie de la raíz del diente, siempre está infiltrado y cubierto de los microorganismos citados anteriormente, por lo que su potencial de crear enfermedad es altísimo. Casi todas las periodontopatias mejoran con la eliminación minuciosa de este sarro subgingival y el raspado y alisado de las lesiones permanentes que se han producido en la dentina de las raíces a las que se adhiere, a este procedimiento se le da el nombre de RAP. (Raspado y alisado periodontal), el RAP es el común denominador de los tratamientos periodontales iniciales, debe realizarse por personal qualificado, dentistas, y exige como mínimo anestesia local infiltrativa. 

¿Producen las periodontopatias pérdida de dientes?
Sin duda si, si la enfermedad no es diagnosticada y tratada correctamente, representa la causa más frecuente de pérdida de dientes en la edad adulta. 

¿Se puede prevenir la enfermedad periodontal?
En general si. La higiene muy correcta, las visitas periódicas para eliminar el sarro subgingival (tanto más frecuentes cuanto más rápidamente este se forme). El control de hábitos dañinos, frecuentemente inconscientes, como el frotar, apretar los dientes unos con otros o apretar la lengua contra los dientes. La reposición protésica de dientes perdidos. La estabilización de dientes móviles. El cuidadoso ajuste de la mecánica de la masticación. Son procedimientos que sin duda contribuyen a que la dentición permanezca. 

¿Se puede tratar la enfermedad periodontal?
Si, identificando y luchando contra todos los factores causales. Eliminando completamente al sarro subgingival y manteniendo a la boca libre de este sarro. Ello puede exigir después de la primera fase de RAP procedimientos quirúrgicos de abordaje y de reparación de los tejidos profundamente dañados.

¿Todos los dentistas pueden tratar la enfermedad periodontal?
Han sido preparados para hacerlo, pero en determinados casos su propio criterio buscará la ayuda de compañeros que han recibido entrenamiento adicional para tratar casos difíciles o refractarios y que disponen de personal auxiliar específicamente entrenado para realizar los mantenimientos, que deben prolongarse a lo largo de toda la vida del paciente. 

¿Qué entendemos por malfunciones mecánicas?
La boca es un instrumento que nos relaciona con el mundo exterior. Nos permite absorber los alimentos, desmenuzarlos, ensalivarlos y tragarlos. Colabora con el habla modulando los sonidos. Colabora con la gesticulación enviando mensajes visibles de aceptación o rechazo. Es un elemento prensor. Y es también un arma de defensa y ataque. Es en resumidas cuentas un útil mecánico de extraordinaria complejidad. Por un lado con los dientes puede ejercer una considerable fuerza (hasta 150 Kg. Por cm.), por otro lado el habla y la gesticulación necesitan de delicados movimientos. El área motora cerebral relacionada con la boca es un área de considerable extensión si la comparamos con las áreas destinadas a mover extremidades. En estos delicados balances de contractura muscular aparecen frecuentemente errores, que se traducen en una movilidad imperfecta y esto puede producir cambios que afectan a la salud de las áreas afectadas. Son enfermedades producidas por malfunción mecánica. 

¿Qué es el Síndrome Disfuncional de las Articulaciones Temporomandibulares?
Son un conjunto de enfermedades que han de identificarse y diagnosticarse con precisión en cada caso; estos términos tan complejos intentan describir que en un conjunto de enfermedades, las articulaciones que rigen el movimiento de la mandíbula están funcionando defectuosamente. Las causas son múltiples: en general se encuentran discrepancias mecánicas en el engranaje adecuado de las dos arcadas dentales, el bruxismo aparece frecuentemente aunque a veces sólo ha de interpretarse como un signo, la ansiedad y el estrés se encuentran casi siempre asociadas, pueden haber traumatismos, incluso tumores. Los síntomas son variados: limitación de la apertura bucal, dolor en una o ambas articulaciones, dolor referido a los dientes, cráneo, hombro, brazos (en ocasiones con molestias procedentes de de la columna cervical), vértigos, zumbidos de oído o percepción de pitidos inexistentes. Cursa por brotes, en general asociados a períodos donde el estrés ambiental es mayor. Para tratar estas enfermedades primero han de diagnosticarse y después establecer un tratamiento adecuado para cada caso. La placa de descarga es el tratamiento inicial más común, pero no es el único ni siempre el más indicado.

¿Qué endendemos por bruxismo?
Es el hábito inconsciente de apretar o frotar los dientes. Este hábito puede producirse durante el día en situaciones de estrés, o durante la noche en los períodos de sueño profundo. Es muy destructor. En los dientes puede producir desgastes y acortamientos, a veces exagerados, con o sin sensibilidad al frío e incluso a veces con muerte de las pulpas de los dientes. En los músculos, contracturas dolorosas, sensación de agarrotamiento y cefaléas. En las articulaciones temporomandibulares, inflamación, crepitaciones, deformaciones, dolor. 

¿Qué son las disfunciones linguales?
Son enfermedades relacionadas con el funcionamiento defectuoso de la movilidad de la lengua. En situación normal para deglutir la saliva o los alimentos, la lengua se apoya contra el paladar anterior. Pero no todas las personas lo hacen de la misma manera, un porcentaje alto de ellas continua lanzando la lengua hacia delante, de la misma forma que lo hacían cuando eran bebés, por esto a esta forma de deglutir se le llama: deglución infantil. Esto no es irrelevante, el conjunto de las fuerzas que actúan sobre los dientes cambia, predominan las fuerzas de la lengua que actúa desde el interior de la boca, y como consecuencia de ello, los dientes se inclinan y se separan. Podría decirse que cada uno traga como puede, pero a consecuencia de esta deglución repetitiva y anormal, cambian las situaciones físicas de la presión y succión en las partes distintas de la boca, y como consecuencia de ello aparecen cambios en la posición de los dientes, separaciones entre ellos, separaciones entre ambas arcadas (mordida abierta), inclinaciones de los dientes contiguos a espacios edéntulos, extrusiones de dientes cuyo oponente se ha extraído y no repuesto. O por el contrario contracción simétrica o no del maxilar superior y sobreerupción de los incisivos inferiores. 

¿Qué significa Odontología mínimamente invasiva?
Ciertamente se trata de un concepto difícil de definir; nos han gustado las consideraciones que hace el Dr. Gordon J. Christensen en el "Clinician Report" del mes de junio de 2011. Se trata de una publicación americana que trata de proporcionar extractos muy objetivos tanto sobre nuevos materiales, como sobre métodos de tratamiento sin rehuir las consideraciones éticas y filosóficas.

Así, hace una serie de consideraciones y contraposiciones entre aquello que considera como sobretratamiento – o tratamiento excesivo - y aquello que considera como tratamiento adecuado. Por ejemplo, en cuanto al Diagnóstico y la Planificación del tratamiento, considera inadecuado prestar más atención a las posibilidades económicas del paciente que a sus necesidades reales, como también considera incorrecto que el dentista no sea capaz de educar sobre el tema de las necesidades vs. deseos; al mismo tiempo, considera imprescindible proporcionarles la información adecuada para que puedan entender y colaborar en la decisión y definición de lo que es realmente necesario en un momento dado, aquello que sería deseable que se hiciera o aquello que se podría hacer; sobre todo en términos de “ahora”, “a continuación” o “en el futuro”.

En el tratamiento de dientes fuertemente afectados por la caries, considera inadecuada la extracción y sustitución por implantes o por prótesis y, en cambio, adecuado el tratamiento endodóntico siempre y cuando el pronóstico sea razonablemente favorable. En el campo de la Odontología llamada estética es donde existe mayor controversia. A menudo existen tratamientos menores, poco agresivos que si se llevan a cabo de manera inteligente, pueden dar resultados suficientes. Dependerá de la visibilidad de la restauración, del concepto subjetivo de estética que tenga el paciente y de las posibilidades reales de lograr aquello que él pide. Es cierto que a veces se induce al paciente a soportar largas, molestas y costosas intervenciones para obtener resultados que sólo son evidentes para otros profesionales o que permanecen ocultos a la visión social (escondidos bajo el labio, por ejemplo). Es inadecuado proporcionar expectativas poco realistas y es adecuado considerar todas las circunstancias que han traído a la situación actual y hacerla comprensibles para el paciente.

Otro tema conflictivo es el de los implantes. Es cierto que los implantes han transformado la Odontología y que forman una parte esencial de las restauraciones protéticas; pero es inadecuado proponer la solución implantes como la única opción posible, como también lo es proponer más implantes de los necesarios, o promoverlos como una solución indestructible o de por vida.

Christensen pasa revista a la mayor parte de capítulos de la Odontología para concluir que, si bien la elección de las técnicas adecuadas y de los materiales modernos pueden reducir el sobretratamiento, hace falta – sobre todo en la toma de decisiones –la participación informada del sujeto y un profundo compromiso ético y moral de la parte del dentista.

Verdades y medias mentiras sobre los implantes dentales
Vivimos en una época desaforada, donde la propaganda ha acometido a toda la sociedad, irrumpiendo en zonas que, como es el caso las profesiones relacionadas con la salud, hasta ahora se habían mantenido al margen. La propaganda puede ser información, pero siempre es interesada; puede fomentar la competencia, pero no siempre es veraz, pues existen muchas maneras de hacer comulgar al público con ruedas de molino; no todo lo que no es mentira es verdad, ya que a menudo es en los matices donde se encuentra la diferencia entre lo bueno y lo malo.

Por esta razón, hemos creído oportuno escribir un silabario que, reducido y entendedor, ponga los puntos sobre las íes, aportando un poco de claridad a estas medias tinieblas que favorecen más a los feriantes que a los científicos, acabando por ofrecer a quién no lee más perplejidad que información.

• Implante dental. Se dice de un sustituto del diente que se puede fijar a los huesos maxilares. Sobre este sustituto se atornillan o cimientan las prótesis que permiten obtener las funciones propias de un diente natural. ¿Podría decirse que el implante es como un tornillo enroscado en el hueso? No exactamente, puesto que el implante debe suscitar una reacción de osificación a su entorno; es decir, las células vecinas han de crecer y fijarse sobre el aditamento; este fenómeno, que se conoce como oseointegración, resulta imprescindible para la estabilidad del tratamiento.
• ¿Es la osseointegración un fenómeno inmediato? Pues no; para realizarse del todo hacen falta de dos a tres meses, esto es, el mismo tiempo que se requiere para soldar un hueso roto.
• ¿Ha de inferirse de ello que, después de colocar un implante, debe esperarse de dos a tres meses para atornillar el diente? No; la oseointegración se puede producir siempre que el implante esté totalmente inmóvil; estas condiciones se dan sólo si éste se ha colocado en un lugar sin infección, donde el hueso tiene una densidad alta y está presente en cantidad suficiente.
• ¿Hemos de entender que si estas condiciones no se dan no se podrán colocar implantes? No; significa que en tal caso, habrá que preparar el terreno, esperar la esterilización natural del sitio, o bien aportar hueso mediante procedimientos de injerto. Ello, naturalmente, exige un tiempo de preparación y cicatrización suplementario.
• ¿Que es un injerto? En el caso de los implantes dentales, consiste en llevar hueso desde un lugar donde éste está presente en abundancia a otro donde hace falta.
• ¿Qué tipos de injerto hay? Existe el denominado antólogo, que se realiza con hueso natural. En él, la captación del hueso necesario no es un procedimiento ni muy complejo ni doloroso, siendo el que ofrece mejores resultados. También existe el llamado heterólogo, realizado con materiales no humanos, en general hueso bovino amén de algunas moléculas minerales. Los resultados de éste último no son tan seguros. Por ello, existe la posibilidad de utilizar una mezcla de ambos sistemas, aportando como resultado una sensible mejora del pronóstico.
• ¿Es posible extraer un diente irrecuperable, colocando un implante en su lugar? Sí, siempre que no haya infección y haya suficiente hueso; si estas condiciones no se dan, es preferible ser prudente y no experimentar. ¿Es posible colocar un diente sobre un implante acabado de insertar? Sí, si las condiciones del sitio son óptimas y se ha conseguido una estabilidad inmediata. En caso contrario, es preferible esperar.
• ¿Son los implantes un tratamiento de por vida? A estas alturas, empezamos a tener los suficientes años de experiencia para determinar que, en general, los resultados a largo plazo son buenos. Sin embargo, una afirmación tan categórica pertenece más al orden de los feriantes que a la medicina. Nunca puede asegurarse que una cosa durará “para toda la vida”; ni el caso de una articulación de la cadera, ni una válvula cardiaca, ni un implante dental.
• ¿Qué puedo hacer para asegurar los resultados? Diríjase a un centro donde estudien bien su caso, donde examinen su boca y sus necesidades de una forma global; un centro donde establezcan correctamente las indicaciones y se sopesen las posibles alternativas contando con su opinión. Los implantes son, sin duda, una solución muy buena para muchos casos que en el pasado resultaban imposibles de solucionar, pero no son siempre la única solución y, a veces incluso, no son la más indicada. Confíe en su dentista, hable con él y hágase explicar su caso. El mejor acto terapéutico es aquel que nace de un buen entendimiento entre el profesional y su paciente.

El año 2008 este escrito del Dr. Pere Harster i Nadal fue aceptado por el Comité de Ética del Colegio de Odontólogos y Estomatólogos de Cataluña.